Por que o Math Challenge existe
Esta página não começa pelo produto. Começa por crianças perdendo horas no TikTok, e por um adulto que estava havia vinte e cinco anos sem estudar matemática e queria desafiar a própria cabeça de novo.
Duas metades
A primeira metade é sobre as crianças e o TikTok. Esteban Rey partiu da quantidade de crianças que perdem tempo no TikTok e em plataformas parecidas, e pensou em fazer algo viciante que pudesse competir com isso.
A segunda metade é sobre ele. Ele também gosta de matemática, e passou vinte e cinco anos sem estudá-la. Então pensou num jogo para desafiar a própria cabeça. Isso explica algo do produto que de outro jeito pareceria ambição desmedida: por que a escada chega até topologia algébrica, e por que existem clubes de adultos com desafios entre amigos. Não são funções acrescentadas a um produto infantil para ampliar mercado. São o caso de uso do próprio dono. O adulto que quer voltar à matemática vinte e cinco anos depois não é um segmento secundário: é a pessoa que começou isto.
A palavra foi “viciante”, e a pesquisa a contradisse
Essa palavra é a origem literal do briefing, e é a que a pesquisa mais trabalhou para contradizer. Vale a pena contar com precisão o que aconteceu, porque a versão fácil seria esconder e a versão verdadeira é melhor: a intenção nunca foi explorar uma criança. Era recuperar a atenção dela de algo que já a tem. O TikTok é quem ocupa hoje a atenção infantil. Querer competir com isso é uma meta legítima, e pouquíssimos produtos educativos a enunciam de forma tão direta.
O que a pesquisa mostrou é que não se ganha do TikTok sendo mais viciante — nem ética nem juridicamente. A Lei de Equidade Digital da União Europeia está no meio do processo legislativo e mira explicitamente o design viciante e os padrões escuros. A norma 12 do Children's Code britânico proíbe as técnicas de nudge que empurram uma criança a entregar mais dados ou a enfraquecer sua privacidade. As caixas de recompensa foram declaradas jogo de azar ilegal na Bélgica e nos Países Baixos em 2018. E o Prodigy Math — um jogo de matemática escolar, da mesma categoria e para o mesmo público — recebeu uma queixa perante a Federal Trade Commission dos Estados Unidos em 2021, por publicidade de assinaturas dirigida a crianças que tinham começado a jogar de graça na escola.
Há um segundo achado, e não tem a ver com reguladores: várias das mecânicas que mais prendem uma criança pequena são as que a evidência liga à ansiedade matemática, mensurável a partir dos seis anos. A mesma aritmética não mostra efeito de ansiedade no papel sem relógio, e mostra um efeito forte sob cronômetro. O relógio não é acessório ao dano: é o amplificador.
Então o objetivo ficou e o método mudou: não ser mais viciante que o TikTok, e sim ser o que vale a pena escolher. Toda a maquinaria de engajamento com evidência atrás ficou. Toda a que tem exposição regulatória foi nomeada e descartada, por escrito.
Matemática sempre foi fácil para ele
Importa dizer isso porque muda de onde o produto é escrito. Não é a história de alguém que sofreu com matemática e quer poupar os outros. É a de alguém para quem ela veio fácil e que, por isso mesmo, viu de perto os que ficavam pelo caminho — e sabe que a diferença não foi só talento.
Daí sai uma postura concreta. As linhas contra humilhar uma criança por errar e contra o cronômetro nas idades pequenas não vêm de uma ferida própria. Vêm de ter visto o sistema perder gente que servia para isto.
Contra o que ele está
Cobrar de uma criança para praticar. Corações, vidas, energia que acaba. Uma criança que quer fazer matemática e não pode porque acabaram as tentativas.
Daí sai a linha que não se negocia: a prática é grátis para sempre. Nunca se cobra por deixar uma criança fazer matemática. Cobra-se o acompanhamento do responsável, que é outra coisa.
E há uma segunda metade, positiva: usar as capacidades dele e as da Ignia Cloud para levar ao extremo um projeto que seja benéfico para todos. Não é um projeto pequeno de propósito. A ambição técnica — sete locales, da educação infantil ao nível de doutorado, funcionando em redes ruins — faz parte do ponto, não é excesso.
O que faria valer a pena
Que chegue a quem não pode pagar.
Crianças em escolas públicas, em redes congestionadas, em celulares antigos, em sete locales, sem custo. Que a gratuidade não seja uma versão recortada do produto, e sim o produto.
Isso transforma várias decisões técnicas em decisões morais, e vale ver todas juntas:
- O orçamento de desempenho num Android de entrada não é uma otimização. É a condição para que aquela frase seja verdadeira.
- O HTTP/3 importa precisamente para o usuário que aquela frase nomeia: numa conexão móvel com perda de pacotes, um pacote perdido já não trava todas as requisições da página. É conferido contra o site no ar, não é suposto.
- Os sete locales escritos um a um custam caro exatamente por isto. Cinco idiomas, sete locales: o México é o único país hispano-falante que escreve o ponto decimal, e Portugal e Brasil não compartilham a mesma escala numérica. Tratar “es” ou “pt” como uma coisa só produz conteúdo matematicamente errado que ninguém percebe.
O que publicar isto proíbe
Publicar isto tem consequências, e é honesto anotá-las ao lado da história.
- Não se pode afirmar que ensina até haver um estudo próprio, com medição antes e depois e retenção diferida. Num site que exibe rigor, uma única afirmação sem sustentação custa mais do que em outro.
- Não se pode exibir infraestrutura que não é nossa. O Math Challenge é um projeto da Ignia, e roda sobre a Cloudflare. As duas coisas são ditas separadamente e as duas são verificáveis.
- Não se pode esconder a palavra “viciante”. Está na origem, a pesquisa a contradisse, e o produto mudou. Contar por inteiro é mais forte do que omitir — e é o que separa um site com evidência de um site com marketing.
- A gratuidade deixa de ser uma decisão de preço e passa a ser uma promessa pública. Se um dia este produto cobrar de uma criança para praticar, esta página é o documento que o contradiz.
Sem a épica que não tem
Um cara que era bom em matemática, que viu outros ficarem de fora, que não suporta que se cobre de uma criança para praticar, e que tem os meios de fazer algo a respeito. Isso basta.
O Math Challenge está em construção. Nada nesta página descreve um produto lançado: descreve as decisões sob as quais ele está sendo construído.
De onde isto sai
Esta página foi escrita a partir de uma entrevista com o dono. A entrevista, as pesquisas que ela cita (mc-10 sobre ansiedade matemática, mc-17 sobre gamificação e padrões escuros, mc-34 sobre locales e notação, mc-47 sobre desempenho e protocolos) e as decisões que ela cita (D-014 sobre gamificação, D-021 sobre monetização, D-022 sobre locales, D-033 sobre este site) são públicas no repositório.