Pourquoi Math Challenge existe
Cette page ne commence pas par le produit. Elle commence par des enfants qui perdent des heures sur TikTok, et par un adulte qui n’avait plus fait de mathématiques depuis vingt-cinq ans et voulait de nouveau défier son propre esprit.
Deux moitiés
La première moitié concerne les enfants et TikTok. Esteban Rey est parti du nombre d’enfants qui perdent leur temps sur TikTok et sur des plateformes similaires, et il a pensé à faire quelque chose d’addictif capable de rivaliser avec ça.
La seconde moitié le concerne, lui. Il aime les mathématiques, et il avait passé vingt-cinq ans sans en faire. Il a donc pensé à un jeu pour défier son propre esprit. Cela explique une chose qui, autrement, passerait pour de la démesure : pourquoi l’échelle monte jusqu’à la topologie algébrique, et pourquoi il existe des clubs d’adultes avec des défis entre amis. Ce ne sont pas des fonctions ajoutées à un produit pour enfants afin d’élargir le marché. C’est le cas d’usage du propriétaire lui-même. L’adulte qui veut revenir aux mathématiques vingt-cinq ans plus tard n’est pas un segment secondaire : c’est la personne qui a lancé tout cela.
Le mot était « addictif », et la recherche l’a contredit
Ce mot est l’origine littérale du cahier des charges, et c’est celui que la recherche a le plus travaillé à contredire. Il vaut la peine de dire précisément ce qui s’est passé, parce que la version facile serait de le cacher et que la version vraie est meilleure : l’intention n’a jamais été d’exploiter un enfant. Elle était de reprendre son attention à quelque chose qui la détient déjà. TikTok occupe aujourd’hui l’attention des enfants. Vouloir lui disputer cette place est un objectif légitime, et très peu de produits éducatifs l’énoncent aussi directement.
Ce que la recherche a montré, c’est qu’on ne bat pas TikTok en étant plus addictif — ni éthiquement, ni juridiquement. Le Digital Fairness Act de l’Union européenne est en cours de processus législatif et vise explicitement la conception addictive et les interfaces trompeuses. La norme 12 du Children’s Code britannique interdit les techniques de nudge qui poussent un enfant à livrer davantage de données ou à affaiblir sa vie privée. Les coffres à butin ont été déclarés jeu d’argent illégal en Belgique et aux Pays-Bas en 2018. Et Prodigy Math — un jeu de mathématiques scolaire, de la même catégorie et pour le même public — a fait l’objet d’une plainte devant la Federal Trade Commission des États-Unis en 2021, pour de la publicité d’abonnement visant des enfants qui avaient commencé à jouer gratuitement à l’école.
Il y a un second constat, sans rapport avec les régulateurs : plusieurs des mécaniques qui accrochent le plus un jeune enfant sont celles que les données relient à l’anxiété mathématique, mesurable dès six ans environ. Les mêmes calculs ne produisent aucun effet d’anxiété sur papier sans chronomètre, et un effet important sous chronomètre. L’horloge n’est pas accessoire au dommage : elle en est l’amplificateur.
L’objectif est donc resté et la méthode a changé : non pas être plus addictif que TikTok, mais être ce qui vaut la peine d’être choisi. Toute la machinerie d’engagement appuyée par des données est restée. Toute celle qui comporte une exposition réglementaire a été nommée et écartée, par écrit.
Les mathématiques lui ont toujours réussi
Il importe de le dire, parce que cela change le point de vue depuis lequel le produit est écrit. Ce n’est pas l’histoire de quelqu’un qui a souffert des mathématiques et veut l’épargner aux autres. C’est celle de quelqu’un à qui elles réussissaient, et qui pour cette raison a vu de près ceux qui restaient sur le bord du chemin — et qui sait que la différence n’était pas seulement le talent.
De là vient une position concrète. Les règles qui interdisent d’humilier un enfant qui se trompe, et le chronomètre chez les plus jeunes, ne viennent pas d’une blessure personnelle. Elles viennent d’avoir vu le système perdre des gens qui étaient faits pour ça.
Ce contre quoi il est
Faire payer un enfant pour s’entraîner. Des cœurs, des vies, une énergie qui s’épuise. Un enfant qui veut faire des mathématiques et ne le peut pas, parce qu’il n’a plus d’essais.
D’où la ligne qui ne se négocie pas : la pratique est gratuite pour toujours. On ne fait jamais payer le fait de laisser un enfant faire des mathématiques. Ce qui est facturé, c’est l’accompagnement du parent, ce qui est autre chose.
Et il y a une seconde moitié, positive : utiliser ses capacités et celles d’Ignia Cloud pour pousser au maximum un projet bénéfique pour tous. Ce n’est pas un petit projet, et c’est délibéré. L’ambition technique — sept locales, de la maternelle au niveau doctorat, fonctionnant sur de mauvais réseaux — fait partie du propos, ce n’est pas un excès.
Ce qui ferait que cela en vaille la peine
Que cela atteigne ceux qui ne peuvent pas payer.
Des enfants dans des écoles publiques, sur des réseaux saturés, sur de vieux téléphones, en sept locales, sans frais. Que la gratuité ne soit pas une version amputée du produit, mais le produit.
Cela transforme plusieurs décisions techniques en décisions morales, et il vaut mieux les voir ensemble :
- Le budget de performance sur un téléphone Android d’entrée de gamme n’est pas une optimisation. C’est la condition pour que cette phrase soit vraie.
- HTTP/3 compte précisément pour l’utilisateur que cette phrase nomme : sur une connexion mobile qui perd des paquets, un paquet perdu ne bloque plus toutes les requêtes de la page. C’est vérifié sur le site en ligne, pas supposé.
- Les sept locales rédigées séparément coûtent cher exactement pour cette raison. Cinq langues, sept locales : le Mexique est le seul pays hispanophone à écrire le point décimal, et le Portugal et le Brésil ne partagent pas la même échelle numérique. Traiter « es » ou « pt » comme une seule chose produit un contenu mathématiquement faux que personne ne remarque.
Ce que publier ceci interdit
Publier ceci a des conséquences, et il est honnête de les noter à côté de l’histoire.
- Nous ne pouvons pas affirmer que cela fait apprendre tant qu’il n’y a pas notre propre étude, avec mesure avant/après et rétention différée. Sur un site qui met en avant sa rigueur, une seule affirmation sans preuve coûte plus cher qu’ailleurs.
- Nous ne pouvons pas nous prévaloir d’une infrastructure qui n’est pas la nôtre. Math Challenge est un projet d’Ignia, et il fonctionne sur Cloudflare. Les deux affirmations sont faites séparément, et toutes deux sont vérifiables.
- Nous ne pouvons pas cacher le mot « addictif ». Il est à l’origine, la recherche l’a contredit, et le produit a changé. Le raconter en entier est plus fort que de l’omettre — et c’est ce qui sépare un site avec des preuves d’un site avec du marketing.
- La gratuité cesse d’être une décision de prix et devient une promesse publique. Si un jour ce produit fait payer un enfant pour s’entraîner, cette page est le document qui le contredit.
Sans l’épopée qu’elle n’a pas
Un type qui était bon en mathématiques, qui a vu d’autres rester dehors, qui ne supporte pas qu’on fasse payer un enfant pour s’entraîner, et qui a les moyens d’y faire quelque chose. Cela suffit.
Math Challenge est en construction. Rien sur cette page ne décrit un produit livré : elle décrit les décisions sous lesquelles il se construit.
D’où vient tout cela
Cette page est écrite à partir d’un entretien avec le propriétaire. L’entretien, les recherches qu’il cite (mc-10 sur l’anxiété mathématique, mc-17 sur la ludification et les interfaces trompeuses, mc-34 sur les locales et la notation, mc-47 sur la performance et les protocoles) et les décisions qu’il cite (D-014 sur la ludification, D-021 sur la monétisation, D-022 sur les locales, D-033 sur ce site) sont publiques dans le dépôt.